TOLIMA | El café del bajo amenaza: la extorsión silenciosa que golpea el corazón rural del departamento

Las montañas cafeteras del Tolima, símbolo de tradición, trabajo y orgullo campesino, enfrentan una amenaza creciente que pone en riesgo no solo la economía de miles de familias, sino también el futuro de uno de los sectores más importantes del departamento: la extorsión.

Mientras el café tolimense conquista mercados nacionales e internacionales por su calidad y reconocimiento, en las zonas rurales se libra una batalla silenciosa. Grupos criminales han encontrado en la caficultura una fuente permanente de ingresos ilegales, imponiendo cobros a productores y transportadores en un fenómeno que avanza bajo el miedo y la escasa denuncia.

Así lo revela el estudio “Café, Conflicto y Extorsión: Un Análisis Cuantitativo en Municipios de Colombia”, desarrollado por los investigadores Jaime Wilches, Karolina Baquero y Rodrigo Atehortúa, del Politécnico Grancolombiano, que pone al Tolima entre los departamentos donde la coincidencia entre producción cafetera y extorsión es más evidente.

Un departamento estratégico para los grupos criminales

El informe ubica al Tolima junto a Antioquia, Huila, Cauca y Nariño como territorios donde la superposición entre la caficultura y las actividades extorsivas es especialmente preocupante.

La razón es sencilla: el café representa un flujo constante de recursos y dinero, convirtiéndose en un objetivo atractivo para las estructuras criminales que buscan financiarse mediante cobros ilegales.

En varias zonas del departamento, los caficultores deben enfrentar exigencias económicas que van desde pagos por carga de café producida, cobros por hectárea cultivada o incluso "peajes" para permitir el transporte del grano hacia los centros de acopio.

Aunque el Tolima no presenta los niveles extremos de violencia registrados en departamentos como Chocó o Meta, el estudio advierte que los municipios cafeteros se encuentran ubicados en corredores rurales donde históricamente han tenido presencia diversos actores armados, un factor que facilita la consolidación de estas economías criminales.

La extorsión, el delito que opera en silencio

Uno de los hallazgos más preocupantes de la investigación es que la extorsión se ha convertido en el principal mecanismo de control criminal en las zonas cafeteras, según el estudio, siete de cada diez productores rurales reciben llamadas extorsivas, pero apenas una minoría se atreve a denunciar.

El miedo a las represalias, la desconfianza institucional y el temor a poner en riesgo a sus familias han permitido que este delito se mantenga oculto, creciendo de manera silenciosa y sostenida.

Las consecuencias van mucho más allá del productor individual.

La presión económica que ejercen los grupos criminales termina afectando a toda la cadena productiva: disminuyen los ingresos de las familias campesinas, se debilitan las cooperativas cafeteras y se generan obstáculos para la comercialización y el posicionamiento de los cafés especiales del Tolima en mercados de alto valor.

Un riesgo que puede expandirse

La investigación también advierte sobre un elemento adicional que incrementa la vulnerabilidad del departamento; la presencia de cultivos ilícitos en algunos municipios del país aumenta en 3,5 puntos la tasa de extorsión, una realidad que pone al Tolima en una posición delicada debido a su cercanía con corredores estratégicos del suroccidente colombiano y con regiones donde convergen diferentes economías ilegales.

Esta interacción entre territorios hace que el departamento no solo enfrente un problema local, sino un riesgo de expansión de dinámicas criminales provenientes de zonas vecinas.

La urgencia de proteger el corazón cafetero del Tolima

Pese al panorama preocupante, los investigadores destacan que el Tolima cuenta con una institucionalidad más sólida que otros departamentos afectados por este fenómeno, una ventaja que podría ser decisiva para evitar que la extorsión se convierta en un obstáculo permanente para la economía rural.

Entre las principales recomendaciones del estudio se encuentran:

• Fortalecer la presencia institucional en las zonas rurales.

• Robustecer los canales de denuncia y protección para las víctimas.

• Acompañar de manera más cercana a las cooperativas cafeteras.

• Priorizar acciones de seguridad y prevención en los municipios productores.

La advertencia es clara: el café, uno de los mayores orgullos del Tolima, necesita hoy más que nunca una estrategia integral de protección.

Porque detrás de cada taza de café hay una familia campesina, un proyecto de vida y una tradición que no puede quedar a merced de las estructuras criminales.

El desafío para el departamento es impedir que la extorsión siga creciendo en silencio y garantizar que el aroma del café tolimense continúe siendo sinónimo de esperanza, progreso y desarrollo para miles de hogares rurales.

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